Quando chegamos ao Canadá, há 1 semana, a mídia (TV e Jornal) davam grande destaque para um projeto polêmico: a construção de um imenso oleoduto que vai cruzar os Estados Unidos para levar petróleo de Alberta às refinarias do Texas.Os ambientalistas pressionam Barak Obama para que o projeto não saia do papel.
Em Alberta está enterrado sob a floresta um enorme campo de areias petrolíferas. É uma mistura de areia, argila, água e um petróleo bruto muito pesado conhecido por betume. O problema começa em como tirar o betume do solo e como separá-lo do resto — sem mencionar que se trata de um combustível fóssil dos mais sujos.
Existem dois métodos de extração, dependendo da profundidade da jazida. Cerca de 20% dos campos estão próximos da superfície, e o betume é extraído em mineração aberta. É preciso arrancar a floresta, remexer a terra, retirar água do rio e formar imensas lagoas.
No outro caso, o betume é retirado com o bombeamento de muito vapor. A extração é cara,
exige alto consumo de água e de energia e o resulta do final não é um petróleo de grande qualidade. Mas a questão não é essa: as jazidas de betume de Alberta são imensas.
Em abril de 2008 havia 91 projetos ativos na região. A produção diária atual é de 1,3 milhão de barris e deve saltar para 3,3 milhões em 2025.
Os números da indústria são gigantescos. Em 25 anos, segundo estimativa do Instituto de Pesquisa Energética do Canadá, as areias betuminosas podem agregar US$ 1,8 trilhão ao PIB do Canadá e criar 456 mil empregos.
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